La conquista del espacio por las personas sordas está cada día más cerca. Recordarás que la lengua de signos puede tener importantes ventajas en el espacio (artículo aquí), que 11 hombres sordos hicieron importantes contribuciones para investigar el comportamiento del cuerpo humano en ausencia de gravedad (artículo aquí) y que en el 2018, por primera vez una ingeniera sorda participó en una misión activa de la NASA (aquí). Ahora, por primera vez en la historia, una mujer sorda es una firme candidata a ser astronauta, ha superado las primeras pruebas y su determinación es admirable: Julia Velasquez.
Aspirante a astronauta en 2017
En 2017, mientras Julia estudiaba en la
Universidad de California de San Diego, participó en un certamen para elegir a una única estudiante de esa
universidad entre otras 30 aspirantes y resultó elegida Julia. El anuncio de
la ganadora del certamen fue una sorpresa grabada por la cadena de televisión
Xploration Station, distribuido por la importante multinacional audiovisual Fox Broadcasting Company. Puedes ver el anuncio y la reacción de Julia en el siguiente vídeo (ASL y
subtítulos en inglés):
Tras haber ganado el certamen, Julia acudió a Hawai para participar en un
programa de formación como astronauta en un entorno que simulaba el hábitat de
Marte. Tras recibir el anuncio, Julia dedicó su discurso de agradecimiento a
empoderar a las personas sordas, deseando que su logro personal sirviera de
modelo para otras personas sordas jóvenes.
En el siguiente vídeo puedes ver una pequeña entrevista tras haber ganado el
certamen (en ASL, sin subtítulos):
La experiencia de vivir en Marte
Una parte de la formación consistió en que Julia obtuviera la licencia de
pilota de aviación. Fuera de Estados Unidos, puede sorprender bastante que una
persona sorda obtenga una licencia de piloto de aviación, recordemos la
historia del joven sordo João Paulo, quien ha luchado por permitir volar a las
personas sordas en su país, Brasil (puedes leer la historia completa
aquí). Sin embargo, según informa la Asociación de pilotos y propietarios de aeronaves, hay alrededor de 200 personas sordas con licencia de piloto de
aviación en Estados Unidos.
Otra parte de la formación fue una experiencia de simulación de vida en Marte
en un hábitat denominado
HI-SEAS, ubicado en el volcán
Mauna Loa
en la
isla de Hawái. Durante esta experiencia, aunque Julia contaba con intérprete de
lengua de signos, otras personas del equipo científico aprovecharon para
aprender o practicar lengua de signos que luego intentaron utilizar durante
una simulación de exploración marciana, con lo que Julia quiso mostrar otras
formas de comunicación humana, de la misma manera que los/as astronautas
necesitan aprender otros idiomas para comunicarse con compañeros/as
internacionales. Un resumen de su paso por este programa formativo puede verse
en este reportaje en vídeo (ASL y subtítulos automáticos en inglés):
Una preparación intensa para el éxito
Julia tuvo una vocación temprana por el espacio exterior, le regalaron su
primer telescopio con diez años de edad y su padre la despertaba de madrugada
para ver las lluvias de meteoritos. Desde entonces, su currículum no ha dejado
de llenarse de formación y experiencias: se graduó en Biología por la
Universidad de Gallaudet, fue seleccionada para realizar prácticas en la
Academia de la NASA y en el
Centro espacial John F. Kennedy, trabajó como investigadora en el
Instituto Nacional de Salud
de Estados Unidos y en el
Centro Médico de la Universidad de Rochester, vivió durante unos años en Suecia, desde dónde ejerció diversas
responsabilidades en la Asociación Nacional de Jóvenes Sordos de Suecia
(Sveriges Dövas Ungdomsförbund)
y la Unión Europea de la Juventud Sorda (EUDY), y ha viajado por más de 30 países de todo el mundo.
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| Julia Velasquez (derecha) junto a parte del equipo el equipo de producción y filmación de Xploration Station y PISCES en el HI-SEAS, el hábitat de simulación de la superficie de Marte en Hawai (foto: © PISCES Hawaii vía Flickr) |
Candidata a una misión espacial
Recientemente, Julia ha vuelto a ser noticia por ser una de las candidatas a
participar en la primera misión espacial con una tripulación formada
completamente por civiles, denominada
SpaceX Inspiration4, la cual fue anunciada el 1 de febrero de 2021. Esta misión consistirá en
una estancia de varios días en la órbita baja terrestre durante la cual
realizarán una serie de experimentos científicos y está previsto que se lleve
a cabo antes de finalizar el año.
Julia se ha hecho viral con un mensaje lleno de esperanza en las redes
sociales e inmediatamente ha recibido el apoyo de miles de personas de todo el mundo y su vídeo en Twitter ha alcanzado más de 65 mil
reproducciones:
Hi!! I’m Julia! This is my #inspiration4contest story to become the FIRST DEAF PERSON TO GO TO SPACE 👩🏼🚀✨
— Julia Velasquez (@h2ojewel) February 23, 2021
RT & ❤️ to make SPACE accessible for ALL!
Check out my @Shift4Shop: https://t.co/nqUS42vBUx
¡Si Se Puede! ✨ pic.twitter.com/E3Gcs09S09
Podemos hacer las mismas cosas que los demás, queremos ser iguales. Queremos encontrar soluciones creativas para que funcione (Julia Velasquez, 2018)
Fuentes:
- Evelet, R. (2019, enero, 27). It’s Time to Rethink Who’s Best Suited for Space Travel. En Wired. En línea: https://www.wired.com/story/its-time-to-rethink-whos-best-suited-for-space-travel/ [último acceso: 02/03/2021]
- PISCES (2017, octubre, 4). #StudentAstronaut Trains for ‘Mars’ on Hawaii Island. En línea: https://pacificspacecenter.com/2017/10/04/studentastronaut-trains-for-mars-on-hawaii-island/ [último acceso: 02/03/2021]
- Puhak, J. (2018, junio, 16). Deaf woman hopes to earn pilot’s license through scholarship program. En Fox News. En línea: https://www.foxnews.com/travel/deaf-woman-hopes-to-earn-pilots-license-through-scholarship-program [último acceso: 02/03/2021]
- Watts, B. (2017, julio, 20). 2017 #StudentAstronaut Contest Winner: Julia Velasquez. En Xploration Station. En línea: https://www.xplorationstation.com/stories/StudentAstronaut-Finalist:-Julia-Velasquez [último acceso: 02/03/2021]
