En muchos sitios leerás que el primer libro publicado por una persona sorda fue de Pierre Desloges, en 1779, afirmación que encontrarás incluso en la Wikipedia en la fecha de publicación de este post. Es incorrecto: ya trescientos años antes, en siglo XV, una monja sorda llamada Teresa de Cartagena escribiera el primer libro. Los hombres de su tiempo la acusaron de plagio, pues decían que una mujer sorda no podía haber escrito algo así, y ella respondió con un segundo libro que está considerado el primer texto feminista en lengua castellana.
En este post repasamos las obras literarias más antiguas escritas por personas sordas de las que se tiene constancia, empezando por donde la historia debería haber empezado siempre.
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| Ilustración de bustos generada mediante IA |
Teresa de Cartagena: la primera autora sorda conocida de la historia
Teresa de Cartagena nació hacia 1425 en Burgos, en el seno de una familia religiosa poderosa. Su abuelo, el rabino Shlomo ha-Levi, se había convertido al cristianismo hacia 1390 y llegó a ser obispo de Burgos con el nombre de Pablo de Santa María. Su tío también era obispo, Alonso de Cartagena. Teresa ingresó como religiosa en un convento franciscano hacia 1440, trasladándose después al monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas.
En algún momento entre 1453 y 1459, Teresa quedó completamente sorda a causa de una enfermedad. El propio manuscrito de su primera obra lo dice con claridad: "seyendo apasyonada de graves dolençias, espeçialmente aviendo el sentido del oýr perdido del todo". Unos veinte años después de comenzar su sordera, en la década de 1470, escribió Arboleda de los enfermos, un tratado en el que reflexiona sobre la experiencia de la sordera y el aislamiento que le produjo.
La descripción que Teresa hace de la soledad sorda en un entorno oyente puede ser reconocida por cualquier persona sorda que viva incomunicada en un entorno oyente siglos después:
Quando estoy sola, soy acompañada de mí mesma y de ese pobre sentido que tengo, pero quando en compañía de otrie me veo, yo soy desamparada del todo, ca nin gozo del consorçio o fabla de aquellos, nin de mí mesma me puedo aprovechar - Cuando estoy sola, estoy acompañada de mí misma; pero cuando me veo en compañía de otros, me encuentro completamente desamparada, pues ni disfruto de su conversación ni puedo aprovecharme de mí misma (Teresa de Cartagena, Arboleda de los enfermos, c. 1475)
Varios hombres intelectuales de su época acusaron a Teresa de plagio, incapaces de aceptar que una mujer sorda hubiera escrito algo de esa calidad. En respuesta, Teresa escribió un segundo tratado, Admiraçión operum Dey (Admiración de las obras de Dios), en el que defiende la capacidad intelectual de las mujeres para leer, escribir y pensar igual que los hombres. Para varios/as investigadores/as, este trabajo constituye el primer texto feminista escrito en lengua castellana.
Muchas vezes me es fecho entender […] que algunos de los prudentes varones e asimesmo hembras discretas se maravillan o han maravillado de un tratado que, la gracia divina administrando mi flaco mugeril entendimiento, mi mano escrivió (Teresa de Cartagena, Admiraçión operum Dey, c. 1476-1478)
Ambas obras se conservan en la Real Biblioteca del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Según la enciclopedia Springer Nature, la Arboleda de Teresa de Cartagena constituye el único testimonio en primera persona de una persona sorda conocido en toda la cristiandad premoderna.
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| Real Biblioteca del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, donde se conservan las obras de Teresa de Cartagena (foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia) |
¿Por qué se le ha olvidado?
Si Teresa de Cartagena escribió tres siglos antes que Pierre Desloges, ¿por qué tantas fuentes siguen atribuyendo a Desloges el título de primer autor sordo? Es difícil responder a esta pregunta, pero quizá estos sean algunos de los motivos.
En primer lugar podría ser el tipo de sordera y su contexto: Teresa quedó sorda en la edad adulta (entre los 28 y los 34 años), no desde el nacimiento o en la infancia como Pierre Desloges. Aunque su sordera era total, era una persona que ya había oído antes y que escribía en la lengua oral que ya dominaba.
El segundo motivo podría ser que Teresa de Cartagena ha sido estudiada principalmente por medievalistas e hispanistas, mientras que la mayor parte de la investigación en historia sorda se ha desarrollado sobre todo en inglés y en francés. Desloges escribió en 1779 un libro que defendía explícitamente la lengua de signos y describía la comunidad sorda en París, lo cual probablemente encajara mejor en el campo de Deaf Studies.
Por último, pero no menos importante, podría ser el sesgo de género. Es bien sabido que la historia escrita en el patriarcado muestra una larga tradición de invisibilizar los logros de las mujeres.
Así pues, sería de justicia reconocer que Teresa de Cartagena es la primera escritora sorda conocida, y que Pierre Desloges es el primer autor sordo que escribió en defensa de la lengua de signos y de la comunidad sorda. O tal vez diferenciar entre la primera mujer sorda escritora y el primer hombre sordo escritor.
Pierre Desloges: el primer libro sordo en defensa de la lengua de signos
En 1779, en París, un encuadernador llamado Pierre Desloges publicó Observations d'un sourd et muèt sur un cours élémentaire d'éducation des sourds et muèts (Observaciones de un sordo y mudo sobre un curso básico de educación para sordos y mudos). Desloges, que tenía entonces 32 años, se había quedado sordo a los siete años por la viruela y no conoció la lengua de signos hasta los 27, cuando un hombre sordo italiano se la enseñó.
Como apuntamos antes, el libro de Desloges es una defensa pública y explícita de la lengua de signos como lengua legítima. Desloges describía además la existencia de una comunidad sorda signante en el París del siglo XVIII, demostrando que la antigua lengua de signos francesa existía como lengua natural antes de que el abad de l'Épée la sistematizara en su escuela.
Comme un Français qui voit sa langue dénigrée par un Allemand qui ne sait que quelques mots de français, j'ai cru devoir défendre ma langue contre les fausses imputations de cet auteur - Como un francés que ve su lengua denigrada por un alemán que solo conoce unas pocas palabras de francés, me he sentido obligado a defender mi lengua contra las falsas acusaciones de este autor (Pierre Desloges, Observations d'un sourd et muèt, 1779)
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| Libro escrito por Pierre Desloges en 1779 (imagen: dominio público) |
Ferdinand Berthier: el intelectual sordo que recibió la Legión de Honor
Teresa de Cartagena y Pierre Desloges escribieron varios libros, pero el educador francés Ferdinand Berthier (1803-1886) construyó toda una carrera intelectual. A los ocho años ingresó en el Institut National de Jeunes Sourds de Paris (Instituto Nacional de Jóvenes Sordos de París), fue alumno de Auguste Bébian (uno de los primeros educadores oyentes con elevado dominio de la lengua de signos) y de Jean Massieu (educador sordo pionero en su época), y terminó convirtiéndose en profesor titular del mismo instituto en el que fue alumno.
A partir de 1839, Berthier publicó varias biografías de las figuras clave de la educación sorda en Francia (Sicard, Bébian, Massieu, Laurent Clerc), utilizando esta escritura biográfica como herramienta de defensa de la lengua de signos frente al oralismo. En 1834 fundó los famosos "banquetes silenciosos" de París, reuniones anuales de personas sordas que fueron uno de los primeros actos organizados de afirmación cultural sorda de la historia.
Finalmente, fue nombrado Chevalier de la Legión de Honor, miembro del Instituto Histórico de Francia y presidente de la Société Centrale des Sourds-Muets, una de las primeras asociaciones de personas sordas del mundo.
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| El 30 de septiembre de 2003, Google publicó un Doodle celebrando el 220 aniversario del nacimiento de Ferdinand Berthier (ver aquí) |
Laura Redden Searing: corresponsal de guerra, poeta y la primera periodista sorda
Al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos, Laura Catherine Redden (1839-1923) se quedó sorda a los 11 años debido a una meningitis. Estudió en la Escuela para Sordos de Misuri, donde aprendió la lengua de signos, y comenzó a trabajar como redactora en un periódico de la ciudad de St. Louis bajo el seudónimo masculino Howard Glyndon. La ciudad de Glyndon (Minnesota) lleva su nombre desde 1872.
En 1861 se trasladó a Washington como corresponsal de guerra. Entrevistó a generales, cubrió batallas y escribió sobre Abraham Lincoln. En 1862 publicó Notable Men in the House, un libro de perfiles de los congresistas del momento. En 1864 publicó Idyls of Battle, and Poems of the Rebellion, posiblemente el primer libro de poesía sobre la Guerra Civil estadounidense. En sus viajes por Europa, llegó a aprender cuatro idiomas y publicó una segunda colección de poemas, Sounds from Secret Chambers (1873).
En este post de Excepcionales, publicado en 2016, puedes saber más sobre ella.
E. Marlitt: la novelista sorda más leída de Alemania en el siglo XIX
Quizá la trayectoria vital con más giros en esta lista es la de E. Marlitt, seudónimo de Friederieke Henriette Christiane Eugenie John (1825-1887), nacida en la pequeña ciudad de Arnstadt (Alemania). Sus padres la habían enviado a Viena a estudiar canto, gracias al mecenazgo de la princesa de Schwarzburg-Sondershausen, que la había adoptado impresionada por su voz. Pero Eugenie se quedó sorda, y su carrera musical terminó inesperadamente.
Animada por quienes leían su correspondencia, E. Marlitt comenzó a escribir novelas. En 1865 publicó Die zwölf Apostel (Los doce apóstoles) en Die Gartenlaube, el periódico más leído de Alemania en el siglo XIX, con tiradas de cientos de miles de ejemplares.
Su segunda novela, Goldelse (1866), la convirtió en un fenómeno editorial. Publicó, al menos, ocho novelas entre 1865 y 1874 y sus obras completas se editaron en diez volúmenes, fueron traducidas al inglés y se han adaptado al cine y la televisión en Alemania en el siglo XXI. Sin duda, fue una de las novelistas más populares de la Alemania de su época.
Al igual que Laura Redden, Friederieke Henriette utilizó un seudónimo para evitar los prejuicios machistas contra las mujeres escritoras en el siglo XIX, aunque en este caso también lo hizo para proteger su propia intimidad por el trauma del fracaso en su truncada carrera como cantante.
Extra: el primer libro sobre lengua de signos de la historia (Madrid, 1620)
El libro de Pierre Desloges no fue el primer libro de la historia en defensa de la lengua de signos, pero sí fue el primero en su defensa escrito por una persona sorda.
Más de 100 años antes de Desloges, también en España como Teresa de Cartagena, el sacerdote y lingüista aragonés Juan Pablo Bonet publicó Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos (1620), el primer libro de la historia sobre educación de personas sordas, aunque Juan Pablo Bonet era oyente.
Este libro incluía el primer dactilológico documentado de la historia: un sistema de una sola mano que, adaptado sucesivamente, llegaría hasta la lengua de signos francesa y de ahí a la ASL.
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| Lámina que inicia la representación del dactilológico en la obra de Juan Pablo Bonet |
Fuentes:
- Berthier, F. (2009 [1839-1852]). Forging Deaf Education in Nineteenth-Century France: Biographical Sketches of Bébian, Sicard, Massieu, and Clerc. Trad. de Freeman G. Henry. Gallaudet University Press.
- Bonet, J.P. (1620). Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos. Madrid. Copia digitalizada: Universidad de Oregón [último acceso: 09/08/2026].
- Cartagena, Teresa de (c. 1475). Arboleda de los enfermos y Admiraçión operum Dey. Ed. de Lewis Hutton, Madrid, Real Academia Española, 1967. Análisis en Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
- Castro-Ponce, C. E. (2026). Teresa de Cartagena. In The Palgrave Encyclopedia of Medieval Women’s Writing in the Global Middle Ages (pp. 799-803). Cham: Springer Nature Switzerland.
- Cultura Sorda (2011). Teresa de Cartagena. Escritora y religiosa sorda del Siglo XV. En cultura-sorda.org [último acceso: 09/08/2026].
- Deaf History Europe. Pierre Desloges, Ferdinand Berthier [último acceso: 09/08/2026].
- Gallaudet University Library. Teresa de Cartagena (Guide to Deaf Biographies) [último acceso: 09/08/2026].
- Jones, J.Y. y Vallier, J.E. (2003). Sweet Bells Jangled: Laura Redden Searing, A Deaf Poet Restored. Gallaudet Classics in Deaf Studies, Vol. 4. Gallaudet University Press.
- Kim, Y. (2008). Teresa de Cartagena. En Encyclopedia of Women in the Renaissance. Springer Nature. DOI: 10.1007/978-3-030-76219-3_36-1.
- Lane, H. y Philip, F. (eds.) (2006). The Deaf Experience: Classics in Language and Education. Gallaudet University Press.
- Marlitt, E. (1865-1874). Obras publicadas en Die Gartenlaube. Textos en Project Gutenberg.
- Poets.org. Laura Redden Searing [último acceso: 09/08/2026].
- RIT Libraries / Gallaudet (2022). Seven "First Deaf Women" [último acceso: 09/08/2026].
- Rivera Garretas, M.M. (2013). "Fue levado mi entendimiento": Teresa de Cartagena y la escritura mística en femenino. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
